Cuore della città

Il Castro

Cliff's Variety è nato nel 1936, inizialmente gestito dal trisnonno di Terry come negozio di carta e poi notevolmente ampliato dal suo bisnonno, Ernie, un uomo che sapeva riparare e restaurare praticamente qualsiasi cosa.

Il restauro è ciò che avrebbe guidato la crescita del quartiere generazioni dopo, quando la popolazione LGBTQ+ della città iniziò a spostarsi da Polk Gulch alle classiche case vittoriane di Castro. In risposta, Cliff's iniziò a vendere vernici, intonaci e altri articoli per la casa. Il negozio iniziò a soddisfare anche altre esigenze della comunità.

"Quando hanno iniziato ad arrivare le drag queen, abbiamo iniziato a portare parrucche e ciglia", dice sorridendo. "Abbiamo il miglior prezzo sulle ciglia in tutta la città!"

Quella vitalità è stata minacciata in più di un'occasione. Terry, Bill e Dennis ricordano tutti le sfide del passato. "Ciò che lo ha reso unico è stato tutto l'attivismo politico degli anni '70, per i nostri diritti civili e umani", ricorda Dennis. "E poi di nuovo negli anni '90, con la crisi dell'AIDS".

Terry è orgoglioso del fatto che Cliff's sia stata una delle prime aziende di San Francisco ad assumere dipendenti apertamente gay e ad estendere loro i sussidi di invalidità a lungo termine quando l'AIDS devastava la comunità.

"Mentre il quartiere e la città cambiavano, abbiamo attraversato tutti i momenti difficili e le difficoltà", dice Bill, "ma ci ha anche resi tutti più forti e ci ha aiutato a scoprire chi siamo veramente".

Residente da dieci anni a Castro, Josh ha visto il quartiere evolversi attraverso le sue attività di ristorazione. "C'è un'enoteca chiamata Castro Village Wine Company , che esiste da decenni. E poi ci sono altri posti come Swirl , che ha un focus globale davvero interessante, e posti nuovissimi come Bottle Bacchanal , che si concentra sulla nuova ondata di vini naturali. Sono tutti letteralmente entro un raggio di due o tre isolati l'uno dall'altro".

Gli spuntini a tarda notte sono un punto fermo del quartiere, ma Josh ha osservato attentamente come il Castro abbia migliorato il suo gioco culinario. Ristoranti come il preferito per il brunch Fable "mettono davvero in mostra la loro arte. È bello sapere che ci sono posti che si concentrano davvero sull'arte dietro a ciò che mangi".

Josh riconosce l'impatto che il Castro ha sui nuovi arrivati, proprio come un tempo aveva avuto su di lui, e si aspetta che continui. "Questi luoghi sono ancora necessari perché le persone ci vengano, imparino a conoscere se stesse e ad avere fiducia in sé stesse. Tutti quelli che vedo che vengono trovano qualcosa con cui si sentono davvero in sintonia, non importa chi siano. E tutti se ne vanno sempre sentendosi benissimo".

"Una cosa che adoro del Castro è che non viene tenuta nascosta nessuna emozione", afferma Josh.

Terry concorda. "Il Castro è un posto dove la gente viene per festeggiare, per piangere, per protestare, per essere se stessa. Ed è un posto sicuro per fare queste cose."

Questa attivazione collettiva, questo spirito unificante, questa rete di supporto sono ciò che anima il Castro mentre procede e continua a chiamare a raccolta coloro che sentono di non aver trovato se stessi o la propria comunità. È una prospettiva entusiasmante per questi leader di quartiere.

"Farà un balzo in avanti verso un nuovo concetto generazionale di chi siamo come persone LGBTQ+", afferma Dennis. Per la gente del posto e per i visitatori, è un viaggio che vale la pena fare.